Nonostante il dominio della tecnologia SMD nell'elettronica moderna, i componenti through-hole non sono scomparsi — e non lo faranno. Connettori che devono resistere alle forze meccaniche di inserimento e disinserimento, trasformatori e induttori con nuclei in ferrite, condensatori elettrolitici di maggiore capacità , relè, fusibili, morsettiere — sono tutti componenti che per ragioni funzionali o meccaniche sono disponibili in versione through-hole e che richiedono una saldatura manuale affidabile e precisa.
La saldatura PTH la eseguiamo su stazioni di saldatura Weller — lo standard industriale per la saldatura manuale di precisione. Il vantaggio chiave delle stazioni Weller è il controllo preciso e stabile della temperatura della punta del saldatore. La temperatura non è un'approssimazione — è un valore definito che viene mantenuto costante indipendentemente da quanta calore viene dissipato nel giunto. Questa è la differenza tra un giunto affidabile e un giunto che sembra ordinato, ma nasconde al suo interno una zona fredda che si manifesterà come guasto intermittente da qualche parte nel futuro.
Ogni giunzione through-hole richiede il giusto equilibrio di calore, tempo e quantità di stagno. Temperatura troppo bassa o tempo troppo breve e il flux non si attiva a sufficienza, il risultato è un giunto freddo o granulare di scarsa resistenza meccanica. Troppo calore o permanenza troppo lunga e si verifica un danno termico al componente, sollevamento del pad o delaminazione del PCB nella zona del giunto. Un tecnico esperto bilancia tutto ciò intuitivamente, ma basandosi sulla conoscenza dei materiali e del comportamento del giunto.
Per la rimozione di componenti posizionati erroneamente o per la riparazione di giunti utilizziamo stazioni di dissaldatura Weller con vuoto. Il dissaldatore a vuoto consente una rimozione pulita e controllata dello stagno dai fori through-hole senza stress meccanico sul PCB o sui componenti circostanti — particolarmente importante su schede multistrato dove i via through-hole attraversano più strati interni.
Dopo la saldatura PTH ogni scheda passa attraverso un'ispezione visiva dei giunti al microscopio stereo. Un buon giunto through-hole ha un aspetto caratteristico — lo stagno è entrato uniformemente nel foro da entrambi i lati della scheda, ha formato un menisco concavo intorno al pin ed è chiaramente visibile il confine tra lo stagno e il pad in rame. Tutto ciò che si discosta da questo aspetto — giunto convesso, riempimento incompleto del foro, giunto freddo o granulare — viene inviato in riparazione prima che la scheda lasci il banco di lavoro.
Le schede miste — con combinazione di componenti SMD e PTH — di norma passano attraverso il forno reflow con i componenti SMD già montati, e i componenti PTH vengono montati e saldati successivamente. La sequenza è importante: il montaggio PTH va per ultimo perché le alte temperature del reflow non sarebbero accettabili per molti componenti through-hole, e la manipolazione della scheda durante l'inserimento dei componenti PTH non deve danneggiare le parti SMD già saldate.