Trotz der Dominanz der SMD-Technologie in der modernen Elektronik sind Durchsteckbauteile nicht verschwunden — und werden es nicht. Steckverbinder, die den mechanischen Kräften des wiederholten Ein- und Aussteckens standhalten müssen, Transformatoren und Drosseln mit Ferritkernen, Elektrolytkondensatoren größerer Kapazität, Relais, Sicherungen, Klemmleisten — all das sind Bauteile, die aus funktionalen oder mechanischen Gründen in Durchsteckbauform vorliegen und ein zuverlässiges, präzises manuelles Löten erfordern.
PTH-Löten wird auf Weller-Lötstationen durchgeführt — dem Industriestandard für präzises manuelles Löten. Der entscheidende Vorteil der Weller-Stationen ist die präzise und stabile Temperaturregelung an der Spitze. Die Temperatur ist keine Näherung — sie ist ein definierter Wert, der konstant gehalten wird, unabhängig davon, wie viel Wärme in die Lötstelle abfließt. Das ist der Unterschied zwischen einer zuverlässigen Lötstelle und einer, die ordentlich aussieht, aber innen eine Kaltzone verbirgt, die sich irgendwann als Aussetzer manifestiert.
Jede Durchstecklötstelle erfordert die richtige Balance aus Wärme, Zeit und Lotmenge. Zu geringe Temperatur oder zu kurze Verweilzeit und das Flussmittel aktiviert sich nicht ausreichend — das Ergebnis ist eine kalte oder körnige Lötstelle mit geringer mechanischer Festigkeit. Zu viel Wärme oder zu lange Verweildauer und es kann zu thermischen Schäden am Bauteil, Padablösung oder Delaminierung der Leiterplatte in der Lötstellenzone kommen. Ein erfahrener Techniker balanciert dies intuitiv, aber auf Basis von Kenntnissen über Materialien und Lötstellenverhalten.
Zum Entfernen falsch platzierter Bauteile oder zur Nacharbeit von Lötstellen verwenden wir Weller Vakuum-Entlötstationen. Vakuumentlöten ermöglicht eine saubere und kontrollierte Lotentfernung aus Durchstecköffnungen ohne mechanischen Stress auf die Leiterplatte oder umliegende Bauteile — was besonders bei mehrlagigen Platinen wichtig ist, wo eine Durchsteckbohrung durch mehrere innere Lagen verläuft.
Nach dem PTH-Löten wird jede Platine einer Sichtprüfung der Lötstellen unter dem Stereomikroskop unterzogen. Eine gute Durchstecklötstelle hat ein charakteristisches Erscheinungsbild — das Lot ist gleichmäßig von beiden Seiten der Platine in die Öffnung eingeflossen, hat einen konkaven Meniskus um den Pin gebildet und die Grenze zwischen Lot und Kupferpad ist klar sichtbar. Alles, was von diesem Erscheinungsbild abweicht — eine konvexe Lötstelle, unvollständige Füllung der Öffnung, eine kalte oder körnige Lötstelle — wird nachgearbeitet, bevor die Platine den Arbeitsplatz verlässt.
Gemischte Platinen — mit einer Kombination aus SMD- und PTH-Bauteilen — durchlaufen in der Regel den Reflow-Ofen mit bereits bestückten SMD-Bauteilen, und PTH-Bauteile werden danach montiert und gelötet. Die Reihenfolge ist wichtig: PTH-Montage kommt zuletzt, da die hohen Temperaturen des Reflows für viele Durchsteckbauteile nicht akzeptabel wären, und die Handhabung der Platine beim Einsetzen der PTH-Bauteile darf die bereits gelöteten SMD-Teile nicht beschädigen.