Nakon što Pick&Place stroj postavi sve SMD komponente na pločicu s nanesenom lemnom pastom, pločica ulazi u reflow peć — korak u kojemu se pasta tali i stvaraju trajni lemni spojevi između komponenata i PCB padova. Ovaj korak izgleda jednostavno, ali temperatura, brzina i profil zagrijavanja imaju direktan utjecaj na mehaničku i električnu kvalitetu svakog spoja na pločici.
Reflow proces odvija se kroz precizno definiran temperaturni profil koji se dijeli na nekoliko zona: predgrijavanje koje polako diže temperaturu pločice i komponenata kako bi se izbjegli termički šokovi, zona natapanja u kojoj se aktivira flux iz paste i isparavaju otapala, reflow zona u kojoj temperatura doseže točku taljenja lema i spoj se formira, te kontrolirano hlađenje koje određuje mikrostrukturu i mehaničku čvrstoću gotovog spoja.
Profil nije isti za svaki projekt. Gustoća komponenata, termalna masa pločice, tip lema u pasti i osjetljivost određenih komponenata na temperaturu — sve to utječe na optimalni profil. Pločica s masivnim bakrenim površinama i velikim komponentama zagrijava se drugačije od tanke pločice s pretežno sitnim 0402 pasivima. Profil prilagođavamo projektu, ne projekt profilu.
Posebnu pažnju posvećujemo komponentama koje su osjetljive na vlagu — tzv. MSL komponente (Moisture Sensitivity Level). Takve komponente, ako su duže izložene vlazi okoliša, mogu biti oštećene naglim isparavanjem vlage tijekom reflow-a, što rezultira internim pukotinama koje su teške za dijagnosticirati jer nisu vidljive izvana. Za MSL komponente pratimo upute proizvođača o uvjetima skladištenja i floor life vremenu.
Nakon izlaska iz peći svaka pločica ide na vizualnu inspekciju — provjeru kvalitete svih spojeva pod stereo mikroskopom. Tražimo hladne spojeve, bridging između padova, komponente koje su se pomaknule ili uspravile (tombstoning), te svaki drugi defekt koji je vidljiv prije nego pločica ode na funkcionalno testiranje ili PTH montažu. Greška otkrivena odmah nakon reflow-a u pravilu je popravljiva; greška otkrivena tek u gotovom uređaju kod klijenta — nikad nije jeftina.